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犬の日大作戦

海老原達彦

　苦手な物は人それぞれ。ただ、苦手なこと、少ないに越したことないですね。
　私の周りには、犬嫌いの方が複数いらっしゃいます（何故かガンマの人3人）。その中の一人、S馬さんは、愛娘にせがまれて犬を飼うことに・・・。立派にいぬ嫌いを克服したとの噂です。涙が止まらないほどすばらしい、偉い話です。
　私の呑み友達でもあるましこくんは、大子の山育ち。ご実家には四つ足動物が沢山いるにもかかわらず、大の犬嫌いです。
　彼は、急に立ち止まって固まることがあります。その時、大概は彼の目線の先に、愛らしい犬がいます。本当に怖いんだね。可哀想に。

　さて、今年のGW。大の猫好きの妻（ほっさん）とちょろさんが、日光まで猫を見に行くことを画策。催行人数、もう少し欲しい・・、そうだ、ましこくんを呼ぼう！！ってなことになりました。目的地は日光わんにゃん村。でも、それって犬がいるのでは？？彼を誘うのは可哀想だと私は思うけど、ほっさんがとても連れていきたそう（さすが、悪魔と言われたお方）。結局このツアーを、彼の犬嫌いの矯正と位置付け、騙して連れて行くことになりました。

　さて、ツアー前日、お誘い電話
えび「ましこくん、明日暇？日光方面に温泉行くついでに猫と戯れる日帰りツアーがあるんだけど、行かない？」
ましこ「猫って、わんわんランド（注：つくばにあります）みたいなところですか？」
えび「そうそう、それの猫版で、日光にゃんにゃん村」
ましこ「温泉行くんですよねえ・・・、だったら行きます」

　ツアー当日、二日酔い面した益子くんを載せて、さあ出発。ガイドブックおよび地図は、助手席の松村さんがしっかり確保して、情報管制。・・・さあ到着・・・、看板は・・・・。
ましこ「ひどいですよ～、騙しましたねえ。わんにゃん村って書いてありますよー」
えび「あれ？昨日わんにゃん村って言わなかったっけ？」
　それから一時間、彼も施設をしっかり堪能しました。猫が少なくて、犬ばっかり。しかも、園内には放し飼い＆散歩犬だらけ。本当は、犬借りて散歩させたかったけど、武士の情けということで。

　その後の温泉、バス待ちでも犬とばったり。町中で犬といきなり会ったときの方が、ましこくんのリアクションは大きかったなあ。犬の置物にもびっくりしてたし。
　帰りに坦々麺と餃子を食べて、無事、ましこくんにとっての犬の日が修了しました。

　しかし、猫好き（ほっさんちょろさん）には物足りなかったそうな。今度は猫の多い犬猫施設につきあってくださいませ。ましこくん。

連載エッセイ「日々の徒然」

犬の日大作戦